Las narraciones incluidas en este libro singular y fascinante tienen un hilo conductor que las entrelaza: la ciencia, con sus búsquedas, tentativas, experimentos e hipótesis, y los cambios que –para bien y para mal– introduce en el mundo y en nuestra visión de él.
Por estas páginas desfilan descubrimientos reales que forman una larga cadena perturbadora: el primer pigmento sintético moderno, el azul de Prusia, creado en el siglo XVIII gracias a un alquimista que buscaba el Elixir de la Vida mediante crueles experimentos con animales vivos, se convierte en el origen del cianuro de hidrógeno, gas mortal que el químico judío alemán Fritz Haber, padre de la guerra química, empleó para elaborar el pesticida Zyklon, sin saber que los nazis acabarían utilizándolo en los campos de exterminio para asesinar a miembros de su propia familia. También asistimos a las exploraciones matemáticas de Alexander Grothendieck, que le llevaron al delirio místico, el aislamiento social y la locura; a la carta enviada a Einstein por un amigo moribundo desde las trincheras de la Primera Guerra Mundial, con la solución de las ecuaciones de la relatividad y el primer augurio de los agujeros negros; y a la lucha entre los dos fundadores de la mecánica cuántica –Erwin Schrödinger y Werner Heisenberg– que generó el principio de incertidumbre y la famosa respuesta que Einstein le gritó a Niels Bohr: «¡Dios no juega a los dados con el universo!»
La literatura explora la ciencia, la ciencia se convierte en literatura. Benjamín Labatut ha escrito un libro inclasificable y poderosamente seductor, que habla de descubrimientos fruto del azar, teorías que bordean la locura, búsquedas alquímicas del conocimiento y la exploración de los límites de lo desconocido.
Benjamín Labatut (Rotterdam, Países Bajos, 1980) pasó su infancia en La Haya y a los catorce años se estableció en Santiago de Chile. En Anagrama ha publicado Un verdor terrible, fenómeno editorial traducido a 35 idiomas con el que obtuvo el Premio Galileo, el Premio Hemingway y el Premio Malaparte y fue finalista del International Booker Prize y el National Book Award de Literatura Traducida: «Extraordinario… Ingenioso, complejo y profundamente perturbador» (John Banville); «Un desconcertante viaje hacia los delirios de los científicos más brillantes del siglo XX» (Jaime G. Mora, ABC); La piedra de la locura: «Examina los límites del sentido común y el caos en este libro que persigue las huellas de la sinrazón a través de la literatura, las imágenes que nos ha dejado el arte y las diversas teorías científicas que se manejan en la historia» (La Razón); MANIAC: «Labatut riza continuamente el rizo narrativo, fagocita todos los géneros y funde la realidad y la imaginación, lo verdadero y lo falso… Una novela de terror basada en hechos reales» (Julio José Ordovás, Letras Libres); «No trata de comprender el caos, sino que roba el fuego de Prometeo con el que incendiar las cabezas atónitas de sus lectores» (Ricardo Baixeras, El Periódico) y La Antártica empieza aquí, galardonado con el Premio Caza de Letras y el Premio Municipal de Literatura de Santiago: «Además de inquietar al lector, y de transmitir imágenes memorables, Labatut consigue fomentar en quien lee una sana ansiedad: la de acceder, ojalá cuanto antes, a todo aquello que seguirá escribiendo» (Juan Manuel Vial, La Tercera).
